J’ai reçu et essayé aujourd’hui des écouteurs sans-fil bluetooth de marque Apple, les AirPods 4, sortis en septembre 2024. Il s’agit de la version de base, sans le réducteur de bruit, vendus par Apple la coquette somme de 149 €, mais que j’ai achetés en promotion à 129 €. Une aubaine, donc.
Introduction
Cela fait plus d’un an que j’utilise des écouteurs de marque Sony, les WF-1000XM4, à propos desquels j’avais écrit un article, il y a peu. Plus que satisfait de la qualité de ces écouteurs au niveau rendu sonore et musical, j’étais, en revanche, particulièrement déçu concernant leur utilisation en tant que kit mains-libres piéton, et pour communiquer à l’aide outils tels que Skype, Whatsapp, etc. Comme j’ai souvent besoin de faire des audio ou visio-conférences dans mon boulot, j’étais confronté à de nombreux problèmes avec ces écouteurs : malgré la possibilité d’être connecté à deux appareils en parallèle (mon smartphone et mon ordinateur), j’étais fréquemment déconnecté de l’un ou de l’autre. Si je venais de passer un appel sur mon ordinateur, le fait qu’un autre appel arrive sur mon smartphone faisait que sur l’ordi, les oreillettes, bien que toujours connectées, ne soient plus détectées comme microphone, parfois. Par conséquent, lors de l’appel suivant, j’entendais toujours mon correspondant (la partie écouteurs fonctionnait toujours), mais celui-ci ne m’entendait plus. Sur le smartphone, lorsque j’étais en déplacement et que j’écoutais de la musique, si un appel me parvenait, l’application téléphone ne se connectait pas toujours automatiquement aux oreillettes, et donc il fallait systématiquement que je vérifie, au moment de l’appel, quel était le périphérique audio connecté. Ce n’était pas systématique mais fréquent. Très emmerdant, donc.
J’ai donc sauté sur l’occasion de cet achat en promotion des derniers écouteurs Apple, vu que j’utilise quasi exclusivement des appareils Apple (oui, je sais, c’est mal : bouhhhh) : iPhone, Mac Mini et MacBook Air. Au niveau du prix, les AirPods 4 sont proposés à 149 €, soit environ 100 € de moins que les Sony, sortis il y a déjà plusieurs années. Certes, la qualité sonore et musicale n’est pas tout à fait la même, mais les AirPods 4 s’en sortent très bien. Comme je n’en n’avais pas besoin pour écouter de la musique, j’ai pris la version sans réducteur de bruit, qui est moins chère. Ce n’est pas seulement pour cette raison que je voulais éviter la version avec réducteurs de bruit, mais parce que sur les Sony, et même si ces derniers possèdent également un mode « ambiance » qui amplifie les sons extérieurs, je me retrouve souvent automatiquement dans le mode isolation qui fait que je n’entends pas correctement ma voix et que donc je me met à parler plus fort systématiquement, ce qui ennuie profondément ma collègue de bureau, et colocataire par la même occasion. Donc, la version sans isolation devrait me convenir parfaitement pour cet usage.
Prise en main
Sur la photo ci-dessus, vous pouvez voir que les écouteurs d’Apple ont un boitier bien blanc, qui contraste avec la plupart de mes équipements qui sont plutôt noir ou anthracite, mais bon tant pis. Le boitier des AirPods 4 est plus petit que celui de Sony, donc moins facilement manipulable. Les écouteurs d’Apple sont également plus difficiles à attraper pour les faire sortir du boîtier, avec mes gros doigts. En outre, le boîtier du Sony peut tenir debout car il est plat au dessous, ce qui est pratique. La prise USB-C est située à l’arrière, ce qui fait que l’on peut le brancher tout en le gardant face à nous et éventuellement ouvert. Ce n’est pas le cas pour celui d’Apple qui ne tient pas debout et dont le connecteur USB-C se trouve au dessous, comme on peut le voir sur la photo suivante :
Moins pratique et donc un gros bémol pour Apple, même si son boîtier est plus petit. Mais bon, je trouvais que le boitier des Sony était déjà assez petit et qu’on pouvait l’égarer facilement.
Installation
La petite notice papier fournie par Apple est comme d’habitude succincte, ce qui est mieux qu’inexistante. On y apprend qu’il suffit de déverrouiller son iPhone et d’approcher le boitier à environ 5 cm du téléphone, puis de l’ouvrir pour que l’appareil détecte les écouteurs, après s’être assuré que le Bluetooth est activé.
Et en effet, dès que le couvercle du boitier est relevé, les écouteurs sont activés et l’on peut voir un affichage sur l’écran de l’iPhone indiquant que les écouteurs ont été détectés, jumelés et activés. Le programme les nomme d’après le nom de l’iphone (AirPods de Alan), et affiche l’état de charge des écouteurs ainsi que du boitier. L’installation est donc très facile. Il est possible de changer le nom de l’appareil plus tard.
Je peux ainsi constater que les AirPods, chargés à 35%, sont utilisables de suite.
Si l’on ouvre les réglages de l’iPhone, une nouvelle rubrique apparait en tête des autres réglages : « Airpods de Alan ». Pas besoin d’installer le moindre logiciel donc, contrairement aux écouteurs de Sony pour lesquels il fallait télécharger une application spécifique.
C’est tout à fait normal, sachant que le constructeur du téléphone et des oreillettes est le même : Apple. Les programmes prévus sont déjà chargés dans la dernière version d’iOS.
Les réglages dédiés aux AirPods sont nombreux : informations sur l’appareil, configuration des commandes d’appel et de lecture, état de la batterie, réglage du volume sonore, méthode de connexion aux appareils, etc.
Une fois les écouteurs connectés, le programme interne vous demande de configurer la spatialisation audio, qui permet de régler le rendu 3D et surround en fonction de votre environnement. Ceci permet notamment d’obtenir un rendu sonore tridimensionnel lorsque vous écoutez des sources sonores compatibles Dolby Atmos (films, jeux vidéos ou certaines musiques). Pour une écoute en stéréo classique, ceci ne provoque que peu de changements.
Afin d’effectuer ces réglages, le programme vous demande de pouvoir analyser votre visage sous des angles différents.
Connectivité et portabilité
Au premier abord, tout a l’air facile avec ces écouteurs made in Apple, et ils sont parfaitement intégrés à l’écosystème Apple, ce qui est tout à fait logique. Comme d’habitude, il n’y a pas de surprise, pas de logiciel à installer, tout est prévu et pré-installé dans le système, pourvu que votre matériel ne soit pas trop ancien et bien à jour. Apple contrôle la compatibilité entre les différents matériels car il contrôle également le logiciel.
De toute évidence, les appareils Apple se connectent bien plus facilement que d’autres appareils Bluetooth. Ceci s’explique par le fait que les puces équipant les appareils sans fil Apple, comme par exemple les puces W1 et H1, sont optimisées pour garantir des connexions rapides et stables avec les ordinateurs et autres appareils actifs de la marque. En outre, Apple utilise des protocoles propriétaires garantissant un mode de fonctionnement sans faille, très rapide et sécurisé, bien plus qu’avec le protocole Bluetooth. De ce fait, il y a une inégalité de traitement avec les appareils vendus par des marques concurrentes et qui n’utilisent que le Bluetooth, protocole dont par ailleurs Apple ne doit pas tellement soigner l’implémentation.
Il est à noter que le service Continuité, fourni par Apple, permet également de vous assurer que vos écouteurs, pourvu que vous les ayez raccordés à l’un de vos appareils Apple, seront également raccordés automatiquement à tous les autres appareils Apple utilisant le même compte iCloud. C’est de la triche, certes, mais c’est ce qui garantit une certaine expérience utilisateur que l’on ne trouve que chez Apple et qui fera que tout fonctionne facilement pour toute personne qui adhère à cet écosystème. Cela souligne à nouveau, si ce n’était pas déjà le cas, l’importance d’utiliser un compte iCloud sur l’ensemble de vos appareils si vous voulez que vos données soient correctement et automatiquement synchronisées.
En terme de portabilité, les écouteurs Sony tiennent bien mieux dans les oreilles, je trouve et on a moins peur de les perdre. Ceci est probablement dû aux caoutchoucs amovibles qui assurent la prise dans l’orifice et qui sont disponibles en trois tailles, devant à elle trois permettre de s’adapter à toutes les formes d’oreille. Ils sont aussi plus discrets et ne se remarquent pas si facilement, en noir, que le blanc d’Apple. Les écouteurs d’Apple n’ont pas, eux, différentes tailles et doivent, de par leur forme spéciale, s’adapter à toutes les oreilles, mais on l’impression qu’ils sont moins bien fixés. Toutefois, la queue de l’oreillette qui pend, permet, semble-t-il, d’assurer un contre-poids et un blocage efficaces qui empêchent les oreillettes d’être éjectées trop facilement.
Je ne parlerai pas de la recharge par induction, car si je crois que les deux modèles sont compatibles, je ne suis pas équipé pour le tester.
La commande tactile ne semble pas fonctionner sur ce modèle, contrairement à ce qu’indique la notice. Je vais contacter le support Apple pour vérifier ce qui cloche, mais je devrais peut-être renvoyer le tout pour échange auprès du revendeur.
Qualité sonore et musicale
J’ai possédé auparavant plusieurs générations d’écouteurs filaires de la marque Apple. Si c’était du bon matériel, la qualité sonore n’était pas toujours au rendez-vous. Disons que c’était correct pour le prix, mais en dessous de celles d’autres marques d’accessoires audio dédiés notamment à la musique.
Ce sont mes premiers écouteurs sans-fil Apple, et même si je ne les ai pas achetés pour la qualité d’écoute musicale, je dois reconnaître que la qualité sonore est bien au rendez-vous, même si elle n’égale pas celle de mes Sony WF-1000XM4. Le son des voix est clair, les basses profondes, les aigus bien détachés. Que ce soit pour l’audio-conférence ou pour la musique, la qualité est très bonne. Bon, certes, ces écouteurs ne sont pas donnés. Mais la qualité est assez surprenante, par rapport à ce dont j’avais l’habitude chez Apple. Je suis curieux d’écouter la différence avec les modèles haut de gamme AirPods Pro, qui sont vantés pour être d’une qualité équivalente voire supérieure à celle des ténors du marché.
Toutefois, si je dois comparer avec les Sony, ces derniers reproduisent un son bien plus profond et immersif pour l’écoute musicale, qui doit probablement autant à la qualité intrinsèque du matériau et à la technologie utilisée qu’au principe de fixation en intra-auriculaire, qui isole bien l’intérieur de l’oreille de l’extérieur et permet de profiter pleinement de l’écoute, d’autant que le mode réduction de bruit est très performant lors de vos déplacements en extérieur et notamment dans les transports publics. Les Airpods que j’ai acquis ne sont pas équipés de la réduction de bruit, car je n’en n’avais pas besoin, bien au contraire, je voulais l’éviter. Les Airpods sont loin d’être mauvais pour l’écoute musicale et reproduise avec une qualité appréciable l’ensemble des fréquences, mais ça reste somme toute classique pour ce genre d’appareil.
Concernant la qualité du micro, malgré une saturation et une compression assez dommageable à la qualité d’enregistrement de la voix, celle-ci est plutôt claire et bien audible, beaucoup plus, je trouve, que sur les Sony, sur lesquelles les fréquences hautes de la voix sont écrasées, ce qui rend le contenu beaucoup moins qualitatif et compréhensible. Mais je vous laisse juger :
Test d’enregistrement réalisé avec les Apple AirPods 4 :
Test d’enregistrement réalisé avec les Sony WF-1000XM4 :
Conclusion
Je n’ai pas encore pu pleinement apprécier la qualité de ces écouteurs sans-fil Apple AirPod 4, nouvelle édition 2024, mais je constate déjà la facilité déconcertante avec laquelle on peut les connecter au matériel Apple, ce qui ne me m’étonne guère complètement, mais me surprend quand même un peu. La qualité et l’efficacité Apple sont au rendez-vous. L’expérience utilisateur est excellente et dépasse largement celle que j’avais avec les écouteurs Sony, qui comme je l’ai écrit plus haut, me posaient pas mal de problème. Les écouteurs AirPod 4 sont, à mon avis, et de loin, la meilleure solution pour une utilisation avec du matériel Apple, smartphone ou ordinateur, avec lesquels ils sont parfaitement compatibles et intégrés. Je conseillerais donc à tout utilisateur d’iPhone ou de Mac d’utiliser cet accessoire, plutôt que ceux d’autres marques. Toutefois, pour une écoute musicale mélomane, je conseille toujours sans conteste les Sony qui ne sont pas égalés, en tout cas par ce modèle Apple dans ce domaine.