Le cas Qobuz

Ou le streaming à la française qui se démarque de la concurrence.

Peu connu du grand public, Qobuz est pourtant le service de streaming français par excellence. Si la plupart des gens qui écoutent sérieusement de la musique en ligne, et notamment en France (je ne parle pas des farfelus, adeptes du tout gratuit, qui vont sur YouTube pour cela) le font sur Spotify ou Deezer, les deux services de streaming les plus connus ici, le premier étant suédois et le deuxième français, peu connaissent Qobuz, pourtant créé la même année que Deezer (2007), par Yves Riesel et Alexandre Leforestier, mélomanes et alors dirigeants du label Abeille Musique (source Wikipédia). À l’époque, ce label indépendant privilégiait les musiques classiques et jazz, ainsi que la musique du monde. On retrouvera fortement ces genres musicaux sur Qobuz, malgré le rachat en 2015 par la société Xandrie, spécialiste international de la culture et du divertissement digital.

Quant à Spotify, ce service a d’abord commencé sous la forme d’une application (sous Windows en premier lieu, puis sur iOS et d’autres environnements ensuite), et n’est disponible en version web que depuis 2013, soit sept ans après le lancement du service. En outre, Spotify a bénéficié d’une somme de 100 M$ de la part d’un fond d’investissement russe, ce qui lui a permis de se développer au niveau européen puis mondial. Je me souviens que l’aspect « application » m’avait personnellement rebuté pour l’écoute de musique en ligne. Deezer et Qobuz ont, quant à eux, opté pour une application « web » dès le lancement de leur offre. Il est vrai que l’utilisation d’une application, sauf sur smartphone, peut paraître redondante par rapport à la version web, qui est très puissante et portable. Malgré un lancement plus précoce (2006), Spotify n’a été disponible en France sans parrainage qu’en 2010.

S’exécutant aussi bien sur le web que sur smartphone iOS/Android ou via une application de bureau Mac/Windows (qui n’apporte pas grand chose par rapport à la version web), Qobuz est disponible de manière intégrée à de nombreux systèmes audio du fait de ses caractéristiques très audiophiles. En effet, Qobuz est reconnue pour être la plateforme des mélomanes, essentiellement pour les raisons suivantes : 1) Qobuz propose une qualité de reproduction audio haute fidélité avec le Hi-Res audio, la qualité CD en 44khz et aussi le MP3 320k (l’offre mp3 par défaut ayant été abandonnée, mais toujours présente pour alléger les transferts sur les appareils mobiles), en faisant la proposition de streaming audio la plus qualitative. 2) Qobuz propose un large catalogue musical, plutôt épuré par rapport à ses concurrents, mais néanmoins très riche de proposition dans les genres de prédilection des mélomanes que sont généralement le classique et le jazz. 3) Qobuz propose un contenu éditorial important.

L’interface de l’application est très bien pensée et conçue, à la fois riche, élégante, cohérente et relativement simple d’utilisation. L’écran se divise en plusieurs parties : en haut, un bandeau permettant de naviguer dans les différentes parties du site, d’effectuer une recherche, d’accéder au menu, aux préférences et aux données de son compte.

Un large bandeau présente le titre ou l’album en cours d’écoute. Pour le cas de la musique classique, sont affichées aussi bien le ou les interprète(s) que le compositeur, ce qui facilite les recherches et tris. La qualité maximale audio disponible pour cette écoute est affichée, par exemple ici « Flac 24-bit 96 khz », le maximum étant « Flac 24-bit 192 khz » et le minimum Qualité CD sur certains albums. La compatibilité MP3 à 320 k est conservée en option pour les appareils ne disposant pas d’un débit internet suffisant. Ainsi, il est possible par exemple d’écouter en qualité maximale sur son ordinateur relié à sa chaîne Hi-Fi et en qualité CD ou MP3 sur son téléphone portable (option à configurer dans les paramètres de l’application).
Ensuite sont présentés, sur la gauche, la liste des titres proposés en écoute dans l’album ou bien dans la liste d’attente. Sur la droite sont affichées des infos relatives au titre ou à l’album en cours d’écoute, comme l’éditeur, l’année de sortie, le style, le nombre de titres, la durée, les interprètes ou musiciens, ainsi qu’une « chronique », un article évoquant cet album et qui illustre l’aspect éditorial du service.
Le bandeau en bas de la page affiche de gauche à droite : une jauge à deux niveaux indiquant la progression dans la lecture du titre ainsi que dans le téléchargement du morceau, la couverture miniature du single ou de l’album, le titre en cours d’écoute, son interprète, son compositeur, la position de lecture dans le morceau, la durée totale du morceau, les icônes de navigation (navigation aléatoire, retour au début, lecture/pause, titre suivant, lecture en boucle), une jauge de réglage du volume sonore, la sélection de la qualité audio souhaitée, ainsi que l’accès à la liste d’attente si plusieurs morceaux sont programmés.

Qobuz, plus qu’un simple site de streaming audio, est un média complet dédié à la musique et contient une rubrique magazine contenant un grand nombre d’articles sur les albums, artistes ou tendances mis en lumière sur le site. Le contenu éditorial est donc très important sur Qobuz, autant que la musique qui peut y être écoutée. On sent donc que le service est assuré par une équipe férue de musique et de culture musicale. En tant qu’abonné, vous bénéficiez aussi de la réception régulière d’une newsletter vous fournissant des informations sur l’actualité musicale.

Concernant les tarifs, si Qobuz est un peu plus cher que ses concurrents, l’écart de prix avec les offres de deezer ou spotify n’est pas tellement significatif : l’offre Qobuz est à 12,49€/mois contre 11,99€ pour Deezer et 11,12€ pour Spotify (tarifs août 2024). Qobuz propose des offres Duo et Famille. Deezer ne propose qu’une offre famille (6 comptes) et Spotify qu’une offre Duo (2 comptes) + une offre étudiant(e) autour de 6 €. Toutefois, il est vrai que ses concurrents basent également leur modèle économique sur la gratuité, financée par la publicité. Personnellement, je n’ai absolument pas envie d’avoir de la publicité qui interrompt mon écoute musicale. Qobuz ne s’abaisse pas à proposer ce genre d’offres. Les vrais mélomanes ne mettent pas de la réclame au milieu de leur musique.

Même s’il semble que je fasse un comparatif avec d’autres offres de streaming existantes, cet article n’est pas un comparatif, loin de là, et j’ai donc omis de parler d’autres concurrents comme Apple Music, Amazon ou YouTube Music. Même si Apple Music me parait un concurrent sérieux, je crois que les autres compétiteurs, plus « grand public », ne jouent pas dans la même catégorie. J’ai fait le comparatif avec Deezer car c’est un service français concurrent né la même année que Qobuz et que j’y suis resté abonné pendant plusieurs années et avec Spotify car c’est le plus utilisé et qu’historiquement, ils sont proches. Il me semble évident que les autres ténors du marché partent de plus loin mais disposent d’une force de frappe sans commune mesure. Qobuz ne possède actuellement qu’environ 80 employés et qu’un nombre d’abonnés insignifiant comparé à des géants comme Spotify. C’est une petite société. Malgré cela, la qualité du service qu’ils proposent et le sérieux avec lequel ils travaillent à fournir un streaming audio professionnel et reconnu comme tel sont le gage d’une position d’acteur majeur sur ce secteur. Le fait que Qobuz est proposé comme application native dans un grand nombre de dispositifs musicaux en est la preuve.

Si je dois comparer avec Deezer que j’ai beaucoup pratiqué : Qobuz propose une interface beaucoup plus riche et pratique que celle de Deezer qui s’adresse clairement aux adolescents. Le catalogue de Deezer est plus fourni mais aussi beaucoup plus fouilli : il comporte beaucoup de doublons inutiles et la recherche y est fastidieuse.

Pour la petite histoire, le nom Qobuz vient de Kobyz (ou Kopuz), un nom générique donné dans certaines régions d’Asie à un ensemble d’instruments traditionnels à corde et de percussions. Où l’on rejoint la musique du monde qui fait partie des genres musicaux de prédilection de Qobuz à sa création.